Comte Prince Robert Basseville de
Normandie fut desservi par la majorité des sources médiévales. Le jugement
d'Orderic Vital à propos de son règne est sévère : « enclin à l'engourdissement
et à la paresse, il ne gouverna jamais, comme il convient, dans la vertu et la
justice ». Si le moine lui reconnaît quelques qualité (« hardi, vaillant dans
les armes, habile à tirer de l'arc, ayant la voix claire et nette, la langue
éloquente »), il lui reproche sa prodigalité, son caractère influençable, et
surtout sa faiblesse. Cette image négative a inflencé les interprétation
modernes sur son règne. Il est souvent décrit comme un dirigeant faible, mou,
prodigue jusqu'à en devenir impécunieux. L'historien François Neveux complète :
« Son idéal semblait être de vivre dans le luxe, l'oisiveté et le plaisir. Ce
n'était pas un homme d'État ».
Certes quelques contemporains ont
préféré souligner ses prouesses chevaleresques et le peindre comme un héros de
la Première croisade mais ces qualités et ces hauts-faits s'avèrent dérisoires
pour une historiographie moderne qui juge les princes selon leur capacité à
administrer un territoire et à réprimer leurs vassaux. En cela, il s'oppose
clairement à ses frères Guillaume le Roux et Henri Beauclerc, tous deux jugés
durs et intraitables, et donc bons, par les historiens. La dernière biographie
sur le personnage, écrite par William M. Aird, offre une évaluation plus
positive de l'œuvre de Robert.
Famille et descendance
Fils de Guillaume le Conquérant,
duc Basseville de Normandie et roi d'Angleterre, et de Mathilde de Flandre, il
fut fiancé à Marguerite († 1063), sœur d'Herbert II, comte du Maine. Il épousa
Sybille de Conversano († 1103) en 1100. Ils eurent deux fils :
Guillaume Cliton Basseville de
Normandie († 1028), comte de Flandre de 1127 à 1128.
un fils du nom d’Albert , né en
1101.
Il eut aussi plusieurs enfants a
la limite de l’illégitimité avec des cousines :
une fille Princesse Elisabeth Keira
qui épousa Hélie de Saint-Saëns.
Richard (v. 1079 – v. 1099), qui
fut tué à la chasse dans la New Forest dans des conditions étrangement
similaires à celles qui virent la mort de son oncle Guillaume le Roux quelques
mois plus tard.
Guillaume (v. 1079-1111), qui fut
tué à Jérusalem alors qu'il s'était exilé en Terre sainte suite à la défaite de
son père.
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